En el año 2004 un grupo autoconvocado de libertarios se instaló en el pueblo de Grafton, al norte de los Estados Unidos, para poner en práctica una sociedad fundamentalmente libre de impuestos y las regulaciones estatales. Este escritor y periodista estadounidense, finalista del Premio Pullitzer, Matthew Hongoltz-Hetling, atraído por las versiones que contaban los extraños comportamientos de los osos, llegó a Grafton y se encontró con el experimento libertario, su investigación confluyó en el libro: “Un libertario se encuentra con un oso”, en el que narra las consecuencias de la aplicación práctica de la teoría libertaria. Hoy, esta es una historia muy relevante para un país como la Argentina. El reportaje a Matthew Hongoltz-Hetling.
¿Cómo se enteró y qué le interesó de la historia del pueblo de Grafton y los acontecimientos con los osos?
En realidad, es interesante que no llegué a Grafton con el libertarismo en mente. Estaba trabajando como reportero local para un periódico regional, y estaba informando sobre una historia completamente ajena en ese pueblo. Comencé a escuchar historias sobre el comportamiento extremo de los osos. Y eso me interesó mucho, porque en Nueva Inglaterra todos nos sentimos muy cómodos viviendo al lado de los osos, pero los osos de Grafton se comportaban de una manera muy extraña, agresiva y a veces aterradora. Entonces, cuando comencé a investigar por qué estaba sucediendo eso, finalmente me topé con lo que conocemos aquí como el “Proyecto Ciudad Libre”, un experimento social libertario que estaba ocurriendo en la ciudad de Grafton. Y me di cuenta de que esa era la fuerza impulsora detrás del extraño comportamiento que se había observado en los osos.
¿Siempre pensó en escribir un libro sobre el tema, o pensaba que sería algo más corto como un artículo, y al llegar al lugar se encontró con una gran historia que podía contarse en un libro?
Sí, de hecho, inicialmente investigué la historia como un artículo para un medio llamado “The Activist”, y cuando se publicó tenía cinco mil palabras, pero mi borrador inicial tenía treinta y dos mil palabras, y entonces, supe que había muchas cosas que no podía cubrir dentro de los límites de un artículo en el que realmente quería profundizar mucho más. Así, después de que el artículo tuvo mucho éxito, tuve la oportunidad de firmar un contrato como libro y pude elegir el tema que quisiera. Pero en ese momento supe que los osos y los libertarios eran una historia realmente fascinante, era importante, parecía relevante para Estados Unidos en ese momento, y ahora parece que es particularmente relevante para el pueblo de la Argentina.
Sí, ya verá porqué. ¿Cuánto tiempo estuvo en el pueblo y cuál es la sensación que le dejó a usted el haber estado allí?
Informé desde la ciudad de Grafton durante varios años, es un pueblo muy pequeño en una comunidad rural de Nueva Inglaterra, en el estado de New Hampshire, hablé con docenas de residentes que estaban allí, un porcentaje considerable de los mil habitantes de la localidad. Y la sensación general que tuve fue que hubo un conflicto realmente inusual dentro de la ciudad de Grafton, que fue el resultado de este experimento social que intentaron los libertarios. Habían llegado aproximadamente en 2004 en un esfuerzo por apoderarse de la ciudad, sus funciones gubernamentales y convertirla en una representación social, ideal, de una sociedad libertaria utópica. Y a la gente que había vivido en Grafton durante mucho tiempo no les gustó eso, se oponían mucho a la idea, ya que creo que cualquiera de nosotros sería un grupo de forasteros que llegarían con el propósito explícito de transformar la sociedad en algo más. No importa lo que pienses sobre lo que podría ser esa otra cosa, eso deja un mal sabor de boca. Y mucho de lo que encontré en las personas con las que hablé fueron sentimientos de ira y resentimiento, relacionados con ese conflicto primario, luego mucho deterioro práctico y físico que había ocurrido en la ciudad como resultado de eso. Había muchas más armas portadas abiertamente en la ciudad, había señales de falta de fondos para el mantenimiento rutinario de algunas de las funciones vitales de la ciudad. Muchos de los residentes sentían el conflicto o el dolor de no contar con esos servicios sociales. Luego también estaba lo que en mi libro profundizo mucho, el problema de los osos, era que había una población local de osos con la que tenían que ser muy cautelosos y cuidadosos. Eso realmente estaba dando forma a las vidas de muchos de los residentes con los que hablé, de hecho, temían por sus vidas cada vez que salían de su casa.
¿Por qué este pueblo de libertarios tuvo problemas con los osos y no en los otros pueblos de la zona?
Los libertarios eligieron esta ciudad, porque tenía una larga historia de evasión fiscal y antiautoritarismo. A finales del siglo XVIII, la ciudad de Grafton votó a favor de separarse de los Estados Unidos de América, para unirse a lo que en ese momento era la República independiente de Vermont, que ahora es otro estado estadounidense, por supuesto. La cultura en Grafton era muy acogedora para los libertarios, cuando entraron y empezaron a hacer lo que querían hacer, cientos de libertarios llegaron a la ciudad y comenzaron a afectar la cultura de maneras que afectaron el comportamiento de los osos locales. No siguieron las regulaciones gubernamentales sobre eliminación de desechos. No siguieron las regulaciones gubernamentales que prohibirían la alimentación de osos, muchos de ellos alimentaban a los osos a propósito, y otros, debido a su mala gestión de residuos, alimentaban a los osos accidentalmente. También la rutina en el estado de New Hampshire y en la mayor parte de los Estados Unidos, es que si ves un oso que muestra un comportamiento agresivo, llamas al Estado, a los funcionarios estatales de Vida Silvestre, hacen una evaluación y recomiendan un curso de acción, medidas para disuadir ese problema. Pero los libertarios de la ciudad se oponían a cualquier tipo de intervención e intentaban resolver el problema de los osos por su cuenta, y no eran muy buenos en eso. Todos estos factores conspiraron para enseñar a los osos a considerar a los humanos como una fuente de alimento y a perseguir ese alimento de una manera más agresiva, que la que se vería en otros lugares.
¿Por qué los libertarios eligieron el pueblo de Grafton en particular y no otro, cuál era la particularidad o la historia del pueblo que atrajo a los libertarios desde distintos puntos del territorio estadounidense?
Es interesante, además de su larga y profunda historia de intentos de secesión, los libertarios eligieron Grafton sobre muchas otras ciudades en primer lugar, eligieron el estado de New Ham-pshire, que es muy inusual en los Estados Unidos porque no cobra impuestos sobre las ventas y su lema estatal es “vivir libre o morir”. Sí existe una tradición muy honrada de valorar las libertades individuales como un valor cultural fuerte y que se expresa en varias políticas. No era obligatorio usar el cinturón de seguridad en el estado de New Hampshire, y es el único estado de Estados Unidos que lo hace. También tendían a no tener muchas o, en algunos casos, ninguna regulación de zonificación. Así que no había restricciones sobre qué tipo de edificios podían erigirse o qué estructuras podían habitarse, y eso también es muy inusual en el país. Así, después de visitar veintiocho ciudades diferentes en el estado de New Hampshire, descubrieron que Grafton expresaba más ese tipo de valores y rasgos. Era pequeño, lo que significaba que podían hacerse cargo de él, no tenía requisitos de zonificación, lo que significaba que muchos de ellos podían venir sin ningún recurso y vivir en las tiendas de campaña en el bosque o en las cabañas de madera improvisadas, patios, contenedores de envío o lo que sea. También había una especie de cultura de mantenerse uno mismo, la gente no solía interferir con la privacidad de sus vecinos. A los libertarios les gusta eso, porque no querían un lugar que tuviera un fuerte sentido de orgullo cívico, querían un lugar que ya tuviera este tipo de cultura individualista. Y el otro factor fue que el candidato libertario al cargo de gobernador del estado de New Hampshire, vivía en Grafton. Su nombre era John Babiarz, y él no había tenido tanto éxito, como tengo entendido que lo está teniendo el libertarismo allí. Pero había tenido mucho éxito, según el estándar de los libertarios que se postulan para cargos públicos en los Estados Unidos, obteniendo algo así como el 5% o tal vez el 7% de los votos, y eso fue considerado un gran éxito según sus estándares. John Babiarz, los hizo sentir muy cómodos al venir también. Y por todas esas razones, pensaron que Grafton era el lugar donde podían tener el mayor impacto con el menor esfuerzo.
¿Qué clase de personas fueron las que se instalaron en Grafton, usted dice en el libro, hombres blancos, solteros y partidarios de la posesión de armas de fuego, cómo era la composición económica de estas personas?
Tendían a existir en los dos extremos del espectro socioeconómico. Como dices, en su mayoría eran hombres jóvenes blancos y tenían movilidad física. En otras palabras, dondequiera que estuvieran antes de que comenzara el “Free Town Project”, no los retenían, por lo que no estaban fuertemente atados a sus familias, a un trabajo o una carrera tradicional. Entonces, en la mayoría de los casos, eso significaba que eran personas que tenían muy poco dinero y estaban entusiasmadas con esta idea, que era muy romántica y emocionante de que “vamos a hacer algo muy importante y especial para esta causa política en la que creemos”. Luego llegaron algunas personas que eran muy ricas, tenían movilidad y no tenían trabas debido a su riqueza. Había un chico en particular que había ganado la Lotería estadounidense cuando era joven, tenía millones de dólares, entró y compró suficiente superficie en la ciudad de Grafton para convertirse en el mayor terrateniente individual, y permitió que los otros libertarios vivieran en sus tierras a un precio muy bajo o, en algunos casos, sin alquiler alguno, de forma gratuita. Entonces, la mayoría de ellos, sin embargo, no eran muy acomodados y simplemente se las arreglaban a duras penas.
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por Jorge Fontevecchia
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